南海位于中国大陆南部，这里是西太边缘海南北通道上最关键的枢纽和咽喉，也是中国极其重要的战略运输生命线，是中国联系东南亚、南亚、西亚、非洲的必经之地。从唐朝开始，我国就将其纳入版图，设立政区，监管开发，救助外国遇难船只，规范地名，宣示主权等多个方面，对西、南沙群岛进行了持续有效的主权管辖。

南海地区有大量的矿产资源，中沙群岛海底蕴藏着大量包括铁、锰、铜、镍、钴、铅、锌等数十种金属元，总探明可采石油储量为200亿吨，天然气储量约为4万亿立方米，是世界四大海底储油区之一。南海岛礁的主权问题本来不存在任何争议，不论是从历史，还是从法理上来讲，都是属于中国的。

但是从上世纪六七十年代开始，南海的油气资源被发现之后，越南，菲律宾，马来西亚等国便开始疯狂地抢占中国南海岛礁。越南侵占南海岛礁29个，菲律宾占据八个，马来西亚占据五个，而中国控制的岛礁只有九个。