在柬埔寨亲王西哈努克的口中，“红色高棉”是其国内的左派势力，一向以态度强横、手段残忍著称。

在金边的博物馆中，陈列有大量文物和图片，说明了“红色高棉”的兴衰史。不过，这个组织最初，其实也是一个革命化的无产阶级政党。

1930年，后来的越南国父胡志明，在香港成立了一个革命政党，其中设有柬埔寨支部,该政党致力于在东南亚地区建立社会主义国家。

1951年，柬埔寨支部在改组之后，变成了柬埔寨人民革命党。

1960年，革命党又更名为劳动党，不过截至此时，后来“红色高棉”的恐怖身影还没有显现。